Un asteroide solitario ha estado orbitando el sol en una órbita “incorrecta” durante al menos el último millón de años, según ha descubierto un nuevo estudio. La órbita es increíble: se enfrenta al gigante Júpiter casi solo y a los aproximadamente 6.000 llamados “asteroides troyanos de Júpiter” que siguen al gigante en un emocionante “juego de cobardes”.
Este pequeño objeto es casi el único caso conocido de orbitar alrededor del sol en una órbita retrógrada mientras comparte el espacio orbital con un planeta grande.
Entre los millones de asteroides que se han descubierto en el sistema solar, básicamente todos los asteroides orbitan alrededor del sol en la misma dirección, lo cual es consistente con la dirección de la Tierra y otros grandes planetas del sistema solar. Pero hay más de 100 cuerpos celestes que no siguen esta regla, y el asteroide 2015 BZ509 descubierto esta vez es uno de ellos.
El asteroide 2015 BZ509 cruzó solo de frente la órbita de Júpiter y su legión de seguidores. Paul Wiegert, autor principal del estudio, dijo: “Da la impresión de que Júpiter es como un camión gigante que viaja alrededor del sol, y esos pequeños camiones que también orbitan alrededor del sol en la órbita de Júpiter. Los cuerpos celestes son como esos pequeños autos en el mismo camino, todos van en la misma dirección. Pero este asteroide es diferente, es un rebelde, es descaradamente retrógrado, y lo ha estado haciendo durante al menos millones de años. La razón por la cual este pequeño cuerpo celeste ha sido seguro y sonido hasta ahora, y no ha chocado con Júpiter o los asteroides troyanos de Júpiter, se debe a que en cada órbita, la fuerza gravitacional de Júpiter hará rebotar el pequeño cuerpo celeste abierto, de modo que mantenga un ángulo con otros pequeños cuerpos celestes, de modo que ambos lados puedan continuar con seguridad “seguir su propio camino”.
El coautor del estudio, el Dr. Martin Connors, de la Universidad de Athabasca en Canadá, dijo: “Por cada vez que este pequeño objeto orbita alrededor del sol, tiene dos posibilidades de acercarse a Júpiter. Una vez está en el lado interno de la órbita de Júpiter, y la otra está en el lado lado exterior, por lo que las dos perturbaciones ejercidas por Júpiter en su órbita en realidad se cancelan entre sí, y puede mantener una órbita relativamente fija durante mucho tiempo”.
Todavía sabemos muy poco sobre este pequeño objeto, porque no fue descubierto por primera vez hasta enero de 2015, después de todo.
La situación básica que conocemos hasta ahora es que este pequeño cuerpo celeste tiene unos 3 kilómetros de diámetro, y su origen puede ser el mismo que el del cometa Halley, cuya órbita también es retrógrada. De hecho, el equipo de investigación no ha podido confirmar si este pequeño objeto es un cometa rico en agua helada o un asteroide más rocoso.
Su análisis, basado en más de 300 días de cálculos complejos y observaciones de grandes telescopios, muestra que el pequeño objeto parece estar en una órbita en gran parte estable, aunque extraña.
Para el coautor del artículo Christian Veillet del Gran Observatorio Binocular (LBT), este es otro paso importante en un largo proyecto de 15 años que durante mucho tiempo Su investigación se ha centrado en observar objetos pequeños que pasan a través de la órbita de la Tierra y tienen órbitas retrógradas.
Los cálculos del equipo muestran que la órbita del objeto pequeño se ha mantenido estable durante al menos el último millón de años, y permanecerá así durante al menos el próximo millón de años.
Paul Wiegert señaló que el estudio de estos pequeños cuerpos celestes especiales nos ayudará a echar un vistazo a las áreas desconocidas y desconocidas del sistema solar interior, profundizando así nuestra comprensión de la naturaleza del funcionamiento del sistema solar. “El trabajo del detective apenas comienza”, dijo.
